La demande des femmes cyclistes

L’histoire du cyclisme et des femmes est aussi pleine de revendications, de difficultés et de changements politiques majeurs.

Le cyclisme et le monde du cyclisme, comme tant d'autres secteurs, ont subi les contrecoups de leur propre contexte. Cela implique que l'égalité entre les hommes et les femmes a été et reste une priorité. Entre revendications, luttes et passions, le monde du cyclisme compte de nombreuses personnalités qui ont contribué à changer les choses. Voici quatre femmes et une famille qui, à leur manière, y ont contribué.

1. Susan B.Anthony

À une époque qui semble aujourd'hui si lointaine mais historiquement proche, une écrivaine et défenseure des droits humains américaine s'est battue pendant la seconde moitié du XIXe siècle pour le droit de vote des femmes. Cette fervente féministe a présidé la National Woman Suffrage Association et a été l'une des 19 premières femmes à s'inscrire sur les listes électorales. Cependant, une semaine plus tard, elle a été arrêtée avec les autres femmes qui avaient voté illégalement.

En réalité, Susan B. Anthony a consacré sa défense du droit de vote et des droits des femmes à parcourir des milliers de kilomètres chaque année, dont beaucoup à vélo. On disait qu'elle donnait une centaine de conférences par an ; imaginez donc le nombre de kilomètres qu'elle aurait parcourus sur Strava si elle avait vécu au XXIe siècle.

Il n'est pas rare de trouver une image de Susan faisant du vélo, et le musée Susan B. Anthony a même créé le Susan B. Anthony Bike Tour en hommage au lien de cette féministe historique avec le vélo.

2. Connie Carpenter

C'est en 1896 que le Grec Aristidis Konstantinidis remporta la première médaille d'or aux Jeux olympiques en cyclisme sur route masculin. Cependant, ce n'est que près de 90 ans plus tard (Los Angeles 84) que la catégorie féminine fut ajoutée aux Jeux olympiques. Une victoire qui revint à l'Américaine Connie Carpenter-Phinney.

Cet athlète, né en 1957, a concouru en cyclisme sur route et sur piste, remportant deux médailles en 1982 et 1983 aux Championnats du monde de cyclisme sur piste, et en 1977 et 1981 aux Championnats du monde de cyclisme sur route.

Curieusement, sa première participation aux Jeux olympiques n'a pas eu lieu à Los Angeles en 1984, mais à Sapporo en 1972, car Connie Carpenter était également une excellente patineuse de vitesse. Imaginez une telle chose aujourd'hui ? Lucinda Brandt pourrait concourir en cyclo-cross et en escalade, par exemple.

3. Kittie Knox

Katherine Towle Knox (1874-1900), plus connue sous le nom de Kittie Knox, fut la première cycliste afro-américaine acceptée au sein de la League of American Wheelmen. En 1893, à cette époque, peu de femmes faisaient partie de ce groupe. Une acceptation qui impliquait une certaine discrimination, en raison de sa couleur de peau. Un an seulement après avoir été acceptée par la LAW, cette association modifia ses statuts afin que seuls les membres blancs puissent en faire partie. Ces changements, heureusement pour elle, n'étaient pas rétroactifs, mais ils témoignent des appréhensions existantes.

Knox a démontré, au fil des années où elle s'y est consacrée, ses grandes qualités de cycliste, en participant à de nombreuses courses de 100 kilomètres et en surpassant de nombreux hommes en habileté et en force. Une maladie rénale l'a emportée très jeune, à 26 ans. Elle repose aujourd'hui à Mount Auburn, à Cambridge, où une pierre tombale a été érigée en son honneur en 2013. Toujours à Cambridge, la piste cyclable Kittie Knox, reliant Broadway et Binney Street, porte son nom. 

4. Famille Colreavy

C'était dans les années 90 (du XIXe siècle) et le cyclisme connaissait un essor particulier en Australie. À cette époque, la famille Colreavy décida d'étendre son activité familiale en acquérant l'hôtel Shamrock, situé à Coolgardie, dans l'est de l'Australie.

Katherine Colreavy était chargée d'organiser différents événements destinés à attirer les clients dans son hôtel, qu'il s'agisse de courses de calèches, de courses de chameaux ou de courses cyclistes. Elle deviendrait ainsi la première femme organisatrice d'événements cyclistes du pays, une passion que partageraient également ses filles Cissie et Hannah Colreavy, qui participeront pendant plusieurs années à des courses telles que la Western Australian Wheel Race et le New Year's Day Sports à Coolgardie, événement où les Colreavy finirent respectivement première et deuxième.

Durant ses années d'ouverture, le Shamrock Hotel est devenu le centre névralgique de la communauté cycliste de Coolgardie. Serait-ce le premier hôtel cycliste de l'histoire ? Il aurait certainement son propre centre cycliste aujourd'hui…

5. Rue Alfonsina

Cette cycliste italienne fut la première à participer à l'un des trois Grands Tours. Elle l'a fait spécifiquement lors du Giro d'Italie, sous le nom d'Alfonsin Strada, dissimulant ainsi sa véritable identité. Bien que les organisateurs du Giro aient finalement découvert qu'elle était une femme, ils l'ont autorisée à continuer à participer malgré sa disqualification officielle. Elle a réussi à boucler les 3,610 38 km avec XNUMX heures de retard sur le vainqueur.

Bien qu'Alfonsina Strada soit restée liée au monde du cyclisme toute sa vie, elle n'a plus jamais pu participer au Giro. D'ailleurs, l'historique Tour d'Italie n'a organisé sa première édition féminine qu'en 1988 ; on imagine donc que beaucoup d'eau a coulé sous les ponts depuis.